La finale de cette première Coupe du monde du Whisky met aux prises les vainqueurs des 4 poules. A la gauche du terrain se trouve AnCnoc 12 ans, le vainqueur surprise de la poule des Highlands, qui s’est avérée être la plus faible de la compétition. On trouve ensuite Talisker 10 ans, facile vainqueur de la poule des Islands, qui a profité du manque de préparation de l’un des favoris de la compétition, le Highland Park 12 ans. Sorti d’un groupe Speyside équilibré mais manquant cruellement de talent, Glenfiddich 12 ans semble décidé à jouer le coup a fond. Quant au Laphroaig 10 ans, qui s’est extirpé avec brio de la « poule de la mort », Islay, il fait figure de favori et possède une cote enviable chez les bookmakers de la cote basque…

Le Match

C’est en patron que Laphroaig entre en jeu, en prenant l’avantage au nez d’une tête plongée sur un centre au cordeau. Il fait l’unanimité chez les juges qui placent Talisker en seconde position, Glenfiddich est troisième et AnCnoc, qui a eu bien du mal à aligner trois passes, bon dernier.

En bouche c’est un peu plus serré et l’un des juges n'hésite pas à placer Talisker en première position. Il a sans doute été séduit par le jeu en première intention pratiqué par le single-malt de Skye : c’est direct et sans fioritures, un whisky total que n’auraient pas renié Johann Cruyff et les Oranje de la grande époque. Au final, comme le soulignent les deux autres arbitres, la différence n’est pas énorme entre Laphroaig et Talisker et c’est avant tout une affaire de gout personnel. C’est sans doute au niveau de l’équilibre entre le nez et la bouche que le whisky d’Islay a fait la différence. Glenfiddich et AnCnoc finissent respectivement troisième et quatrième de cette édition de la coupe du monde du whisky, ils n’ont pas démérité mais n’étaient clairement pas de taille à lutter contre les distilleries insulaires.

Talisker se défait du gardien de Glenfiddich

Les leçons à tirer de cette première édition 

• La faiblesse des single-malts d’entrée de gamme

La première leçon à tirer de cette coupe du monde est sans doute le faible niveau général des expressions d’entrée de gamme. Mis à part les whiskies d’Islay et le Talisker 10 (qui est voué à disparaître dans les prochains mois, n'hésitez pas à en acheter une caisse...), c’est un peu le Désert des Tartares (#dinobuzzati). Pour ceux qui n’aiment pas la tourbe, le Glenfiddich 12 ans, le single-malt le plus vendu au monde, est non seulement le meilleur choix mais aussi le meilleur rapport qualité prix (autour de 25 euros). On en vient à s’interroger sur les raisons de ce faible niveau général. Est-ce du à l’industrialisation des procédés de fabrication ? A l’abandon quasi généralisé du maltage au sol (qui est toujours pratiqué de manière sporadique chez Laphroaig) ou a l’utilisation de grains différents ? Que dire de la raréfaction des futs de qualité, qui semble évidente au vu du nombre de whiskies nous ayant gratifié d’un bien triste une-deux gout d’éponge et de savon en guise de fond de jeu? Plus que l’abandon des mentions d’âge c’est sans doute de la faiblesse du niveau des matières premières qui jouent un rôle primordial dans l’élaboration du whisky qu'il faut s’inquiéter.

• Les récompenses individuelles

Fut de Plomb: Nous avons décidé d'attribuer le fut de plomb, le whisky le plus lourd du lot, au Ben Nevis 10 ans, mais les Glengoyne 10 ans, Oban 14 ans, Benriach 10 ans et Cardhu 12 ans auraient aussi pu se voir décerner ce titre peu enviable. On vous conseille donc de passer votre chemin.

Le Mash Tun d'Or: Ce prix, qui récompense le whisky ayant défendu les valeurs de combativité, de fair-play et de respect de la tradition prônées par l'équipe de whiskyleaks est décerné au Talisker 1o ans.

Alambic de Platine: L'équivalent du MVP dans les sports américains va tout naturellement au vainqueur de la compétition, le Laphroaig 1o ans.

• La Plus Grande Déception

Le Highland Park 12 ans, sur lequel nous avions tous beaucoup misé, n’a absolument pas tenu la comparaison face au Talisker 10 ans. On fait donc amende honorable en rendant aux nombreux fans de Talisker ce qui leur appartient (Ricko, on pense à toi!) : en dehors d’Islay, la distillerie de Skye produit bien le meilleur whisky de supermarché. Légère déception aussi du coté du Lagavulin 16 ans que l'on voyait tout écraser sur son passage et qui a du s'incliner d'un cheveu devant le Laphroaig. Comme quoi les dégustations en aveugle peuvent parfois faire la peau aux idées préconçues.

• La domination sans Partage d’Islay

L’Ile des Hébrides est au whisky d’entrée de gamme ce que l’UEFA est au football international : elle règne sans partage sur le monde des expressions d’entrée de gamme. La fumée aide t’elle a masquer les imperfections qui auraient paru évidentes chez des whiskies non tourbés ou les distilleries d’Islay disposent t’elle d’un savoir faire unique ? Les maltages de Port Ellen produisent ils un malt exceptionnel ( voir à ce sujet l'excellent article de Christine Lambert sur Slate) ? Toujours est-il que chacune des expressions d’Islay que nous avons gouté (Laphroaig, Ardbeg, Lagavulin, Caol Ila) aurait pu prétendre à la victoire finale. Une leçon a méditer.

• Les absents de marque et la prochaine Coupe du Monde

Le principe même de la coupe du monde fait que nous ne pouvions pas tout tester, mais certaines distilleries incontournables devraient faire leur entrée lors de la prochaine édition.

Dans le groupe des Highlands, qui a besoin d’un sérieux coup de pouce, on pense notamment au Clynelish 14, Glendronach 12, et Old Pulteney 12 qui seront rejoints par le Dalmore 12 (qui s'est bien défendu dans le groupe Speyside) et prendront la place des Glengoyne 10, Ben Nevis 10, et Oban 14, décidément trop faibles pour prétendre à autre chose qu’une place au fond d’un verre de Coca.

Pour le Speyside, il y a foule au portillon et on voit bien un Balvenie 12, un Glenfarclas 12, ou un Benromach 10 s’incruster aux dépens des affreux Cardhu 12 et Benriach 10. Enfin on a du mal à s’imaginer ne pas donner une wild-card à l’excellent Springbank 10. Une coupe du monde du whisky sans single-malt de Campbelltown c’est quand même un peu triste.

En ce qui concerne Islay, il nous faudra sans doute faire entrer deux autres distilleries, on pense notamment au Bowmore 12 et Kilchoman Machir Bay.

On vous donne rendez-vous l'été prochain pour une nouvelle édition de la coupe du monde du whisky. D'ici là on compte sur vous pour garder vos palais affutés!

Revivez ici la cérémonie d'ouverture, là le match des Highlands, ici la poule du Speyside, là le groupe des Islands et enfin ici le groupe d'Islay.